Valaška: die Hirtenaxt, die zu Jánošíks Wahrzeichen wurde

Die Valaška ist eine leichte, schmale Axt mit kleinem Blatt auf einem langen Stiel von meist etwas über einem Meter. Die Hirten der Karpaten benutzten sie zugleich als Wanderstock, Werkzeug und Waffe; ihr Name geht auf die Valasi zurück, die walachischen Hirtensiedler¹². Juraj Jánošík trug sie wie praktisch jeder Räuber seiner Zeit – zur Zauberaxt, die von selbst zuschlägt, wurde sie erst in der Legende⁷¹².

Wer janosik.de aufruft, sieht sie gleich im Logo: eine Axt mit langem Stiel. Kaum ein Gegenstand ist so fest mit Jánošík verbunden. Doch hinter dem Symbol steht ein ganz alltägliches Gerät aus der Welt der Schafhirten, der Almhütten und der Bergwälder. Dieser Artikel trennt beides sauber: was Volkskunde und Gerichtsakten über die Valaška wissen – und was die Erzähler später daraus gemacht haben.

Was ist eine Valaška?

Das slowakische Volkskunde-Lexikon des Zentrums für traditionelle Volkskultur beschreibt die Valaška knapp als „Beil mit längerem Stiel – ein Stütz-, Verteidigungs- und Arbeitswerkzeug“¹. Genau diese Dreifachrolle macht sie aus. Im steilen Gelände stützte sich der Hirte auf den langen Stiel wie auf einen Wanderstock. Mit dem Blatt schlug er Äste, hackte Holz und räumte Weideflächen frei. Und wenn es darauf ankam, diente sie zur Verteidigung – als Waffe¹².

Typisch ist die Form: ein langer, leichter Schaft, meist etwas über einen Meter lang, und darauf ein kleines, schmales Blatt². Für den langen Stiel gibt es eine verbreitete Erklärung: Das Tragen von Äxten war zeitweise eingeschränkt, und eine Axt mit winzigem Kopf ließ sich verbergen – der Stiel ging als Wanderstock durch². Ob das der einzige Grund war, sagen die Quellen nicht; praktisch war die Form für Menschen, die den ganzen Tag im Gebirge unterwegs waren, ohnehin.

Belegt Die früheste bekannte schriftliche Erwähnung der Valaška stammt aus dem Jahr 1692: eine Preisliste für Handwerkserzeugnisse aus dem Komitat Zvolen (Altsohl). Jánošík wurde vier Jahre zuvor, 1688, getauft.¹⁷

Die Valaška war mehr als ein Werkzeug. Sie zeigte, dass jemand zur Gemeinschaft der Hirten gehörte; junge Hirten wurden mit ihr in diese Gemeinschaft eingeführt, und Familien ritzten ihre eigenen Zeichen in das Blatt³. Eine Axt war also auch ein Ausweis – man erkannte daran, wem sie gehörte.

Herkunft: die walachische Kolonisation

Der Name verrät die Herkunft. Valaška leitet sich von den Valasi ab, den „Walachen“ – Hirtensiedlern, die sich entlang des Karpatenbogens ausbreiteten²³. Zwischen dem 14. und dem 17. Jahrhundert besiedelten sie nach dem sogenannten walachischen Recht (valašské právo) die Bergregionen der nördlichen und mittleren Slowakei. Die ersten Gruppen waren rumänischer und ruthenischer Herkunft, später kamen überwiegend Slowaken, Polen und Ruthenen aus der Umgebung. Die Bewegung erfasste Gemer, das obere Hrontal sowie Liptov, Orava und das Gebiet um Trenčín⁴.

Die Siedler genossen anfangs Steuerfreiheit. Danach schuldeten sie dem Grundherrn den zwanzigsten Teil ihrer Schafe sowie Abgaben auf Rinder, Käse, Bryndza, Wild, Leder und Lodenstoff. Sie leisteten Wachdienst und später Waldarbeit; an der Spitze der Dörfer standen erbliche Richter, šoltýs oder vajda genannt. Im 17. Jahrhundert waren die walachischen Siedler weitgehend in der übrigen Dorfbevölkerung aufgegangen⁴.

Auch Jánošíks Heimat gehört in diese Geschichte: Terchová unter den Gipfeln der Malá Fatra wurde als walachische Siedlung gegründet⁵. Der Junge, der 1688 in der zuständigen Pfarrei Varín getauft wurde, wuchs also in einem Dorf auf, dessen Wurzeln in genau jener Hirtenkultur lagen, aus der die Valaška stammt⁵⁷.

Leben auf dem Salaš: Bryndza und Žinčica

Das Herz dieser Kultur war der Salaš, nach der Definition der slowakischen Volkskunde „die grundlegende Produktions- und Wirtschaftseinheit der walachischen Schafzucht in den Karpaten“. Dazu gehörten Unterkünfte für die Hirten, Räume für die Käseherstellung und Pferche zum Melken und für die Nacht. Das Wort selbst ist weit gereist: aus dem türkischen salaš oder tatarischen šalaš über das ungarische szállás⁶.

Auf dem Salaš entstanden die Produkte, die bis heute als typisch slowakisch gelten. Bryndza, ein gemischter, gesalzener Schafskäse, kam mit der walachischen Kolonisation ins Land; früher wurde sie in Schaffelle gefüllt und geräuchert. Die erste Bryndza-Fabrik eröffnete erst 1787 in Detva, lange nach Jánošíks Tod¹⁰. Aus der Molke, die beim Käsen übrig blieb, wurde Žinčica, ein säuerliches Getränk¹¹. Dazu kam der Käse Oštiepok, den die Akten unter der Räuberbeute ausdrücklich nennen⁷.

Für die Räuber war der Salaš Versorgungsstation und Beute zugleich. Die Liptauer Gerichtsakten des 18. Jahrhunderts nennen Salaše als häufigstes Ziel: Die Banden nahmen Schafe, Käse, Bryndza und Oštiepky mit, aus einem Salaš bei Hybe einmal rund zwölf Laibe Käse. Gewalttätig verliefen solche Besuche meist nicht⁷. Für Jánošík selbst ist eine Route über die Salaše von Revúca, Likavka, Bobrovec, Porúbka, Hybe und Važec belegt, wo jeweils ein Schaf geschlachtet wurde⁷. Eine Orava-Bande von 1735 verbrachte den Sommer im Wald und ging zu den Salašen, „wo ihnen die Hirten Essen und manchmal Unterkunft gaben“; im Winter zerstreuten sich die Männer⁷.

Kein Wunder also, dass Räuber und Hirten sich so ähnlich waren: Die meisten Räuber, deren Herkunft die Akten nennen, waren Hirten – valasi und bačovia –, daneben Knechte und einige ehemalige Soldaten, meist zwischen 20 und 40 Jahre alt⁷.

Tracht und Waffen der Räuber – was die Gerichtsakten sagen

Wie sah ein Räuber aus? Für Jánošík selbst liefern die von uns ausgewerteten Quellen keine Beschreibung seiner Kleidung. Aussagekräftig sind aber Akten anderer Liptauer Prozesse, die etwas später entstanden⁷. 1743 wird Matej Garaj beschrieben: Hose, Hut, krpce und ein Mantel namens širica, dazu eine Umhängetasche (tanistra) und ein Pulverhorn aus Hirschgeweih über der Schulter. Die Bande des Michal Mlynarčík trug 1782 schwarze „walachische“ Hemden und eigens bestellte weiße, verzierte Hosen, Hüte mit rotem Tuch, weiß-rot geschmückt; der Anführer trug einen Silberring und einen Gürtel⁷.

Die beiden wichtigsten Stücke kennt die Volkskunde auch unabhängig von den Räubern. Der Opasok war ein breiter Gürtel aus gefaltetem glattem Leder mit Metallschnallen, Prägungen, Nieten und einer Tasche. Er schützte den Körper bei schwerer Arbeit; am längsten trugen ihn die Hirten⁸. Die Krpce waren niedrige Schuhe aus Schweins- oder Rindsleder, mit Riemen gebunden und mit Fußlappen aus Leinen oder Wollstrümpfen getragen – im Gebirge noch bis ins frühe 20. Jahrhundert Arbeitsschuhe⁹.

Und die Waffen? Hier sind die Akten nüchtern. Jeder Räuber hatte eine Valaška oder Axt und ein Messer, manche lange Messer oder Säbel. Dazu kamen Feuerwaffen: „flinty“ (Steinschlossflinten), „karabíny“ (Karabiner), die größere „mordárka“ und Pistolen. In großen Banden konnte jedes Mitglied mindestens ein Gewehr oder eine Pistole besitzen, kleine Banden hatten mitunter gar keine Schusswaffe⁷. Die Waffen wurden geraubt oder gekauft; bei einem Überfall auf einen Salaš erbeutete eine Bande Karabiner und eine Pistole⁷.

Die Valaška war also nicht die einzige Waffe der Räuber, aber die einzige, die laut den Akten wirklich jeder trug. Wie stark sie das Selbstverständnis einer Bande prägte, zeigt ein Fall aus Liptov: Die Mitglieder knieten an einem Sonntag im Wald nieder, legten zwei Finger auf eine Axt und schworen, die Bande niemals zu verraten, nicht einmal unter der Folter⁷.

Die Valaška in der Legende

Was die Akten nüchtern als Werkzeug führen, verwandelte die Volkserzählung in Zauberei. In zahlreichen Varianten prüfen übernatürliche Wesen – Rusalken, Feen (víly), Hexen, alte Frauen, eine sprechende Schlange, manchmal der Teufel – den jungen Jánošík auf Mut oder Güte. Dann schenken sie ihm drei Gegenstände: ein Hemd, das übermenschliche Kraft oder Unsichtbarkeit verleiht, einen Gürtel, der ihn unverwundbar macht, und eine Valaška, die auf Befehl von selbst zuschlägt⁷¹².

Legende Die Zauberaxt gehört zu einem festen Muster der Volkserzählung: drei Spender, drei Gaben, dazu sieben Jahre Dienst bei einer Hexe und zwölf Gefährten. Solche Zahlenmagie ist typisch für Märchen.⁷¹²

Die Valaška ist in der Legende auch der Schlüssel zu seinem Untergang. In vielen Fassungen kann man Jánošík erst überwältigen, nachdem eine Geliebte oder ein Verräter seinen Zaubergürtel zerschnitten oder seine Valaška versteckt hat – erst dann streut eine alte Frau in der Schenke Erbsen unter seine Füße¹². Der Volksspruch dazu lautet: „Rúbte mu do pása, tam je jeho spása“ – „Schlagt ihm auf den Gürtel, dort liegt seine Rettung“⁷¹². Hier wird auch klar, warum der Opasok in den Legenden magische Kräfte erhielt⁸. Ein weiteres Motiv erzählt, Jánošík habe die Führung der Bande in einem Wettstreit im Valaška-Werfen gewonnen¹².

Mit der Geschichte hat das nichts zu tun. Belegt ist der Prozess: Das Komitatsgericht von Liptov verhandelte im März 1713 in Liptovský Mikuláš (dt. Liptau-Sankt-Nikolaus) gegen Jánošík; sein Verhör ist nur in einer Abschrift von 1844 erhalten⁷. Wie die acht wichtigsten Motive vor den Quellen bestehen, zeigt das Schaubild.

Tanz, Film, Bild

Lebendig ist die Valaška vor allem im Tanz. In den Räuber- und Hirtentänzen ist sie zentral; schon die Räuber sollen sie beim Tanzen benutzt haben². Im mährischen Walachien (Valašsko), jenseits der heutigen Grenze, ist sie fester Bestandteil des Tanzes odzemek³.

In Literatur, Film und Bild verfestigte sich ein kanonisches Jánošík-Bild: Gürtel, Valaška und Hut. Besonders prägend war Martin Fričs Film von 1935 mit Paľo Bielik in der Titelrolle, der genau diese Ausrüstung zeigt¹². Seitdem erkennt man Jánošík in Illustrationen, auf Bühnen und in Filmen an diesen drei Dingen – ein echtes Porträt von ihm gibt es nicht.

Die Valaška als Symbol heute

Heute steht die Valaška für mehrere Dinge zugleich: für die Hirtenkultur der Karpaten, für die Volkstanztradition und für Jánošík selbst. Wer die Axt im Logo dieser Website sieht, sieht also kein Mordwerkzeug, sondern ein Stück Alltagskultur, das die Legende zum Emblem der Freiheit gemacht hat. Respekt vor dieser Legende heißt aber auch, sie nicht mit Geschichte zu verwechseln: Der historische Jánošík lebte in einer Welt, in der die Valaška zur Grundausrüstung jedes Räubers gehörte – neben dem Messer und, in größeren Banden, Feuerwaffen⁷.

Umstritten Im Internet liest man häufig, die Valaška sei „UNESCO-Kulturerbe“. Die slowakische Wikipedia und ein tschechisches Onlinemagazin behaupten das, nennen aber weder Liste noch Jahr²³. Einen entsprechenden Eintrag konnten wir nicht finden. Bis zum Beleg gilt: nicht bestätigt.